Les origines du Whiskey restent contestables : les Irlandais et leurs cousins Écossais se disputent son appropriation. Les premiers échantillons auraient été réalisées en Égypte 3000 ans avant J.C. Certains disent que le whiskey est d’une certaine manière un dérivé de « l’arak », produit en Inde, obtenu en distillant de la mélasse, de la canne à sucre et/ou des fruits. En réalité, rien à l’époque ne se rapprochait réellement du Whiskey actuel. En effet cela s’apparentait plus à une liqueur à base d’herbes et de miel servant en quelques sortes d’antibiotique, parfois utilisé contre les empoisonnements alimentaires.
Ici, nous allons nous intéresser spécifiquement au Whisky single malt.
Le single malt est issu d’une unique (single) distillerie. Il est exclusivement produit à base de fermentation de céréales maltées, généralement d’orge. La France en est le plus grand consommateur mondial.
Le plus connu reste le Scotch Whiskey Single Malt, il est obtenu grâce à de l’orge maltée, distillé au moins 2 fois dans des alambics de cuivre et vieillit obligatoirement en fût pendant un minimum de 3 ans (il est exclusivement produit en Écosse, d’où son appellation « Scotch »).
Aussi, si l’embouteillage est réalisé à partir d’un fût unique, il pourra porter le nom de « Single Cask ».
Un single peut sembler plus fort que certains autres Whiskey étant donné qu’il est « brut », uniquement constitué de céréales maltées et n’est pas mélangé avec d’autres ingrédients. Contrairement aux Blended qui sont issus de plusieurs distilleries et ainsi créés via différentes céréales maltées ou non et qui par conséquent peuvent paraitre plus moins puissants.
Le point à ne pas oublier !
L’essence même du Single Malt est le savoir-faire de SA distillerie ! Chaque distillerie possède une personnalité qu’elle exprime à travers sa façon :
- de brasser (choix des céréales, du moulin, de la cuve, du filtre, des levures)
- de distiller (type d’alambic, nombre de passe)
- de vieillir (choix du bois et de la chauffe des fûts, une situation géographique), qui ensemble signent un style.
En dégustant un single malt, on entre chez un producteur, un faiseur de Whisky qui raconte son histoire.